Silverstone, donde todo comenzó
De Pista de Bombarderos a Templo del Motor: La Historia Completa y las Leyendas de la Carrera Inaugural de Silverstone
Hoy en día, el circuito de Silverstone es considerado el auténtico "hogar de la Fórmula 1", una catedral del automovilismo mundial donde los pilotos desafían límites físicos en curvas legendarias como Copse, Maggots o Becketts. Sin embargo, la historia de cómo este pedazo de asfalto en Northamptonshire pasó de ser una base militar activa a albergar el primer Gran Premio de la historia del Mundial de F1 está plagada de accidentes insólitos con animales, aristocracia europea, músicos de jazz y un dominio mecánico abrumador.
En esta nota, nos sumergiremos en los orígenes de Silverstone, analizaremos los detalles del histórico debut de 1950 y reviviremos las anécdotas más curiosas de aquella mítica carrera inaugural.
Diagrama del circuito original de Silverstone.
1. El Origen: Bombarderos, una Oveja y el "Mutton Grand Prix"
La pista de Silverstone no se diseñó pensando en monoplazas de carreras, sino en pesados bombarderos de la Segunda Guerra Mundial. Construido en 1943 por la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), el aeródromo militar RAF Silverstone servía para el entrenamiento de pilotos a bordo de los bombarderos Vickers Wellington. Su trazado original consistía en tres pistas de aterrizaje dispuestas en un patrón triangular clásico, un diseño ingenioso pensado para facilitar despegues y aterrizajes sin importar la dirección del viento.
Cuando la guerra concluyó en 1945, el aeródromo quedó en desuso y fue desmantelado. Mientras tanto, los dos templos tradicionales del motor británico, Donington Park y Brooklands, yacían en un estado ruinoso tras los estragos del conflicto. La afición británica al motor no tenía dónde correr, pero el ingenio no tardó en aparecer.
El verdadero cambio de rumbo de Silverstone comenzó con un vecino del pueblo cercano, Maurice Geoghegan, quien tras adquirir un deportivo Frazer-Nash buscaba un lugar idóneo para exprimir su velocidad. Al notar que el aeródromo estaba abandonado, se le ocurrió que era el trazado perfecto.
En septiembre de 1947, Geoghegan reunió a un grupo de 11 amigos para disputar una carrera improvisada de unas dos millas.
Sin embargo, la competencia informal pasó a la posteridad por un suceso trágico para la fauna local y cómico para el automovilismo: Geoghegan atropelló accidentalmente a una oveja que se había extraviado en la pista. El animal murió en el acto y el deportivo Frazer-Nash quedó completamente destruido. Este peculiar incidente dio origen al primer y humorístico apodo de la pista: el "Mutton Grand Prix" (o "Gran Premio del Cordero").
Frazer-Nash en una de sus competencias antes de correr en el "Mutton Grand Prix".
Al percatarse del potencial del aeródromo, los comisarios del Royal Automobile Club (RAC) decidieron alquilar las instalaciones al Ministerio del Aire en 1948 para crear una pista oficial. El 2 de octubre de ese año se celebró el primer Gran Premio oficial en el sitio ("RAC International Grand Prix") utilizando pacas de heno para delimitar las curvas en las pistas de aterrizaje. No obstante, debido al peligro que conllevaba el cruce de los tres tramos de pista en la zona central, para la edición de 1949 las carreras se trasladaron de forma definitiva al trazado perimetral exterior, sentando las bases de las ocho curvas de alta velocidad que definirían al circuito.
2. El Gran Debut de 1950: Comienza la Era Moderna
El sábado 13 de mayo de 1950, Silverstone albergó la fecha inaugural de una nueva era: la primera carrera puntuable del recién creado Campeonato del Mundo de Pilotos de la Fórmula 1. El evento recibió la denominación oficial de III RAC British Grand Prix y también de Grand Prix d'Europe.
La expectación fue monumental, congregando a una multitud de 120.000 espectadores ansiosos de velocidad. Entre la multitud destacaba la presencia de la familia real británica en pleno: el Rey Jorge VI, la reina Isabel, la princesa Margarita y los invitados Lord y Lady Mountbatten. Aquella tarde se consagró como un hito único: fue la última y única vez que un monarca británico en funciones asistió a un Gran Premio de Fórmula 1 en el país.
Familia Real en el gran premio de Gran Bretaña de 1950.
Curiosamente, el debut de la F1 en Silverstone contó con algunas ausencias de peso y singularidades demográficas:
- La ausencia comercial de Ferrari: La Scuderia Ferrari decidió no presentarse en este Gran Premio inaugural. Prefirió competir ese mismo fin de semana en el Gran Premio de Mons (Fórmula 2 en Bélgica) porque los organizadores belgas ofrecían primas económicas de salida superiores a las de los británicos.
- Una parrilla de "veteranos": La edad media de los 21 pilotos que tomaron la salida era de 39 años. Geoffrey Crossley era el más joven con 29 años, mientras que pilotos históricos como Luigi Fagioli, Louis Chiron y Philippe Étancelin ya superaban los 50 años.
- Sangre azul en pista: Entre los competidores se encontraba el Príncipe Bira, miembro de la familia real de Tailandia, y el Barón Emmanuel "Toulo" de Graffenried, un aristócrata suizo, ambos al volante de Maserati.
- Un toque de jazz: El músico belga de jazz Johnny Claes, líder de la banda Johnny Claes and the Clay Pigeons, compitió con un Talbot-Lago. Aunque calificó en el último puesto, logró acabar en una dignísima 11ª posición.
El Príncipe Bira en su Maserati.
3. Dominio Total de Alfa Romeo y Anécdotas de la Carrera
Durante las sesiones de clasificación, Alfa Romeo dejó claro que era la fuerza hegemónica del momento, dominando las cuatro primeras posiciones de la parrilla. Giuseppe "Nino" Farina logró la pole con un tiempo de 1m50.8s, promediando 151,051 km/h, flanqueado por Luigi Fagioli, Juan Manuel Fangio y Reg Parnell. Los cuatro conducían los míticos Alfetta 158 con motores de 1,5 litros supercargados.
Equipo Alfa Romeo, con los Alfetta 158 de Farina, Fagioli, Fangio y Parnell.
El choque de Reg Parnell con una liebre
El piloto inglés Reg Parnell colisionó a alta velocidad contra una de las numerosas liebres silvestres que habitaban en el aeródromo. A pesar de que el impacto abolló de manera severa la parrilla delantera de su Alfetta, Parnell pudo continuar y terminar en el tercer escalón del podio, en la que sería su única aparición en un podio de F1.
Podio de Silverstone 1950, Luigi Fagioli (Derecha), Giussepe Farina (Centro), Reg Parnell (Izquierda).
El infortunio de Fangio con las pacas de paja
Juan Manuel Fangio estuvo batallando codo a codo en el grupo delantero con Farina y Fagioli, intercambiándose el liderato. Sin embargo, en la vuelta 62 golpeó levemente una paca de paja a la salida de una curva, se rompió una conducción de aceite en su Alfetta y una avería de motor lo obligó a abandonar cuando tenía el podio asegurado.
Juan Manuel Fangio y su Alfa Romeo Alfetta 158.
La coronación de Nino Farina
Con Fangio fuera, el camino quedó despejado para Giuseppe "Nino" Farina. El piloto italiano, que lideró 63 de las 70 vueltas, cruzó la meta victorioso con apenas 2,5 segundos de ventaja sobre Luigi Fagioli. Farina se adjudicó la primera victoria de la historia de la categoría, la pole, la vuelta rápida y sus primeros 9 puntos en el campeonato que terminaría ganando aquel mismo año.
Nino Farina el primer ganador de Silverstone.
Clasificación Final de la Primera Carrera de F1
Silverstone, 13 de mayo de 1950
| Pos. | Piloto | Constructor | Vueltas | Tiempo / Retiro | Parrilla | Puntos |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Giuseppe Farina | Alfa Romeo | 70 | 2:13:23.6 | 1 | 9 |
| 2 | Luigi Fagioli | Alfa Romeo | 70 | + 2.6 s | 2 | 6 |
| 3 | Reg Parnell | Alfa Romeo | 70 | + 52.0 s | 4 | 4 |
| 4 | Yves Giraud-Cabantous | Talbot-Lago | 68 | + 2 vueltas | 6 | 3 |
| 5 | Louis Rosier | Talbot-Lago | 68 | + 2 vueltas | 9 | 2 |
| 6 | Bob Gerard | ERA | 67 | + 3 vueltas | 13 | — |
| 7 | Cuth Harrison | ERA | 67 | + 3 vueltas | 15 | — |
| 8 | Philippe Étancelin | Talbot-Lago | 65 | + 5 vueltas | 14 | — |
| 9 | David Hampshire | Maserati | 64 | + 6 vueltas | 16 | — |
| 10 | Joe Fry / Brian Shawe-Taylor | Maserati | 64 | + 6 vueltas | 20 | — |
| 11 | Johnny Claes | Talbot-Lago | 64 | + 6 vueltas | 21 | — |
| Ret. | Juan Manuel Fangio | Alfa Romeo | 62 | Avería de motor | 3 | 3 |
| NC | Joe Kelly | Alta | 57 | No clasificado | 19 | — |
| Ret. | Prince Bira | Maserati | 49 | Falta de combustible | 5 | — |
Fuentes: Estadísticas históricas de STATS F1 y reportes de la prensa especializada de la época.
Conclusión
El Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 no fue solo una carrera de autos; fue la piedra angular sobre la que se construyó el espectáculo global multimillonario que hoy es la Fórmula 1. Silverstone, con su humilde transformación de campo militar a "pista perimetral", demostró que los grandes templos a veces nacen de la improvisación, el entusiasmo de unos amigos aficionados y, por supuesto, de un inolvidable "Gran Premio del Cordero".
Fotografía panoramica actual de Silverstone.
Para cerrar esta historia...
Después de conocer la historia de Silverstone, ¿qué momento de aquella primera carrera de Fórmula 1 de 1950 te resulta más sorprendente: el origen del "Mutton Grand Prix", la presencia de la familia real, el dominio de Alfa Romeo o el accidente de Fangio?