Crónica de circuitos olvidados: Reims

Reims-Gueux: El triángulo de alta velocidad que marcó la época dorada de la F1

1. Orígenes y diseño del trazado

El circuito de Reims-Gueux nació en 1925/1926 impulsado por el Automobile Club de Champagne, encabezado por el extravagante Raymond "Toto" Roche.

• Un triángulo sobre carreteras públicas: Su trazado semipermanente enclavado en la región de Champaña unía originalmente las carreteras nacionales y departamentales (RN31, CD26 y CD27) entre los pueblos de Gueux y Thillois. La larguísima recta de la RN31 era de tal magnitud que rivalizaba con la famosa recta de Mulsanne en Le Mans.
• Evolución hacia la alta velocidad (1952-1953): Para evitar el paso por el centro del pueblo de Gueux y aumentar la velocidad, los organizadores construyeron una vía de enlace permanente hacia Muizon, fijando la longitud clásica en 8,302 kilómetros. Para lograr zonas de escape y visibilidad en un trazado tan veloz, se llegaron a cortar árboles y a demoler casas particulares.

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Mapa del trazado triangular original y su configuración clásica de 8,302 km.

2. Hitos y momentos cumbre en la Fórmula 1

Reims albergó 11 ediciones puntuables del Gran Premio de Francia de Fórmula 1 entre 1950 y 1966:

• 1950 – El estreno del Mundial: Formó parte de la temporada inaugural de la F1, donde Juan Manuel Fangio se llevó la victoria al volante de un Alfa Romeo.
• 1953 – La "Carrera del Siglo": Una inolvidable batalla de rebufos donde hubo hasta 12 cambios de liderazgo entre los Alfa Romeo, Maserati y Ferrari. Mike Hawthorn logró su primera victoria en F1 superando a Fangio por apenas 0,7 segundos.
• 1954 – El "Milagro de Reims": Marcó el histórico regreso de las Flechas de Plata de Mercedes-Benz a la F1 con sus carrocerías aerodinámicas. Fangio venció a su compañero Karl Kling por una escasa décima de segundo.
• 1956 – Debut de Bugatti: El Gran Premio de este año presenció la única y singular participación de la marca Bugatti en una carrera del Campeonato Mundial de F1.
• 1961 – La hazaña de Baghetti: El italiano Giancarlo Baghetti logró el hito único en la historia de la F1 de ganar un Gran Premio puntuable en su mismísimo debut absoluto.
• 1966 – La despedida de la F1: La última prueba de F1 en el trazado fue ganada por Jack Brabham a una impresionante media de velocidad de 219 km/h.

Fangio y Hawthorn en plena disputa de posición en Reims.

3. Anécdotas únicas y el especial vínculo argentino

• El feudo de Juan Manuel Fangio: Reims fue el circuito donde el "Chueco" debutó en Europa en 1948 con un Gordini, donde consiguió victorias memorables y estableció récords de vuelta.
• El retiro del "Maestro" y la hidalguía de Hawthorn (1958): En su carrera número 51 y última en F1, Fangio corría con un Maserati dañado y confesaría más tarde que meditó su retirada en las largas rectas del circuito, "donde había mucho tiempo para pensar". En los últimos compases, el líder Mike Hawthorn, listo para sacarle una vuelta de ventaja, frenó y se mantuvo detrás del argentino hasta la meta, declarando que era "imposible pasar al Maestro" y que a Fangio no se le doblaba por respeto.
• La tragedia de Luigi Musso (1958): Reims cobró la vida del italiano Luigi Musso en la curva Calvaire tras salirse a una de las profundas zanjas al borde de la pista mientras perseguía a su compañero Hawthorn.
• La curva Annie Bousquet: La peligrosa curva lleva el nombre de la piloto fallecida allí durante las 12 Horas de Reims de 1956, trágico suceso que derivó en la prohibición de la participación de mujeres en las 24 Horas de Le Mans durante años.

Annie Bousquet, la piloto que tuvo el trágico accidente en Reims, y le dió nombre a la peligrosa curva.

4. ¿Por qué se dejó de correr en Reims?

• Peligrosidad extrema: Las brutales velocidades y las zanjas profundas que flanqueaban las rutas públicas no perdonaban el menor error de pilotaje.
• Falta de seguridad y costes: La transición hacia la seguridad de los circuitos permanentes modernos hizo inviable adaptar estas carreteras de campo.
• Cierre definitivo: Tras albergar carreras menores de F2 y autos deportivos, las dificultades financieras y la falta de apoyo político cerraron definitivamente el circuito en 1972.

Aquí se aprecia la recta, y parte de la tribuna abandonada.

5. Estado y uso actual: Un museo al aire libre

• Salvado de la demolición: Tras décadas de abandono e intentos de demolición entre 2000 y 2002, la presión social y un cambio político frenaron la destrucción de las estructuras.
• La labor de Les Amis du Circuit de Gueux: Un grupo de apasionados voluntarios restauró gradualmente los boxes, la torre de control, el pit lane y las tribunas (como la Tribuna Sommer) con su emblemática publicidad retro.
• Monumento Histórico (2009): Declarado sitio protegido, hoy en día cualquiera puede circular en coche por las carreteras públicas D27, D26 y RN31 que formaban la pista y admirar la mítica línea de meta.

La famosa torre de control restaurada.

"Recuerda a los pilotos, respeta el lugar".

Querido lector, te pregunto:

¿Conocías la historia del circuito de Reims-Gueux? ¿Qué carrera, piloto o momento de este legendario trazado te gustaría recordar?