GP de Alemania 1968, infierno de agua y niebla

La obra maestra de Jackie Stewart en el "Infierno Verde"

El 4 de agosto de 1968, el mítico circuito de Nürburgring fue el escenario de la octava fecha del campeonato mundial de Fórmula 1. Si el trazado de más de 22 kilómetros y 140 curvas ya era considerado el más peligroso del mundo en un día soleado, lo que ocurrió aquel domingo bajo un diluvio apocalíptico y una niebla cerrada se convirtió, para siempre, en una de las mayores leyendas del automovilismo.

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Un fin de semana fantasma en las montañas de Eifel

Desde el jueves por la tarde, cuando los pilotos rodaron en seco junto a los técnicos de neumáticos, se intuía que el fin de semana sería complejo, pero nadie imaginó la magnitud del desastre climatológico que vendría.

El viernes, una densa niebla convirtió el antiguo castillo de Nürburg en una postal fantasmal, reduciendo los entrenamientos a su mínima expresión. La visibilidad era tan precaria que pilotos como el escocés Jackie Stewart decidieron no arriesgarse a dañar el auto. Los comisarios de pista ni siquiera podían verse entre sí de un puesto al otro. El sábado clasificatorio no trajo mejoría, archivando cualquier intento oficial de bajar la mítica barrera de los 8 minutos por vuelta.

Finalmente, la parrilla de salida quedó liderada por Jacky Ickx con su Ferrari, seguido por Chris Amon y Jochen Rindt. Stewart, lidiando además con un fuerte dolor por una fractura de muñeca sufrida cuatro meses antes en una carrera de F2 en Jarama, clasificó en la sexta posición (en una inusual configuración de parrilla de 3:2:3).

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El inicio del caos: Una trampa de agua

La mañana del domingo se presentó terrible. La lluvia incesante hizo que los torrentes de agua brotaran de los bosques directamente hacia el asfalto, amenazando a los monoplazas con un constante e invisible aquaplaning. La niebla era tan cerrada que los espectadores en la tribuna central apenas podían divisar los boxes, ubicados a tan solo 40 metros de distancia.

Tras debatir la cancelación del Gran Premio, los organizadores optaron por retrasar la largada entre 45 y 60 minutos. En la grilla, el drama ya había comenzado: los autos de Siffert, Surtees y Graham Hill sufrían problemas de sobrecalentamiento antes de arrancar.

Al darse la salida, el poleman Jacky Ickx patinó en exceso y perdió posiciones, mientras una gigantesca cortina de spray cegaba a todo el pelotón. Fue en ese instante donde emergió la figura de Jackie Stewart. Con una arrancada descomunal desde la tercera fila, superó los autos de Hill y Rindt, esquivó el despiste de Vic Elford y se colocó tercero en la primera curva, justo detrás de Graham Hill y Chris Amon.

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El monólogo de Stewart bajo el diluvio

A mitad de la primera vuelta, desafiando la nula visibilidad, Stewart adelantó a Amon. Poco antes de llegar a la larga recta principal, con una maniobra de alta escuela, dejó atrás al Lotus de Hill para escapar del spray ajeno y liderar la carrera.

A partir de ahí, comenzó una exhibición de pilotaje insólita. Al cerrar el primer giro, la silueta azul de su Matra-Cosworth MS10 (que para esa carrera había vuelto a montar el alerón trasero) cruzó la meta en una absoluta soledad. Tuvieron que pasar 12 agónicos segundos para que se escuchara el motor del Ferrari de Ickx a lo lejos. En la segunda vuelta, la ventaja sobre su nuevo perseguidor, Graham Hill, ya era de 37 segundos.

Stewart parecía inmune al dolor de su muñeca vendada y a las trampas del circuito, gracias en parte al extraordinario rendimiento de sus neumáticos Dunlop R7 MkIII, cuyo diseño innovador con una canaleta central facilitaba el drenaje del agua.

"Cada vuelta que terminaba se la agradecía a Dios... Sinceramente, la pista no estaba en condiciones para ser transitada por nuestros coches".
— Jackie Stewart, confeso tiempo después.

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El susto en la curva S y el milagro de Hill

Incluso el líder absoluto tuvo su momento de terror. A falta de tres vueltas para el final, el Matra entró pasado de velocidad en una sección en "S", perdiendo el control y dirigiéndose directamente hacia la posición de un comisario que se encontraba desprotegido. Milagrosamente, el auto recuperó el grip en el último milisegundo y Stewart pudo mantenerse en pista.

Pocos minutos más tarde, en el mismo lugar y bajo la misma dinámica, Graham Hill sufrió exactamente el mismo despiste. Por fortuna, el comisario ya se había movido a un lugar seguro. El piloto inglés tuvo que bajarse de su Lotus, empujarlo bajo la lluvia para regresarlo a la pista y continuar la marcha, logrando defender el segundo puesto ante los ataques de Jochen Rindt.

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Una victoria para la eternidad

Tras 2 horas, 19 minutos y 3 segundos de pura tensión, Jackie Stewart cruzó la línea de meta para sellar la victoria más brillante de sus 27 triunfos en la Fórmula 1.

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La diferencia con el resto del mundo fue abismal: Graham Hill llegó en segundo lugar 4 minutos y 3 segundos más tarde. Aunque la distancia fue demoledora, el esfuerzo de Hill por rescatar su auto del despiste valió la pena, ya que esos puntos serían vitales para coronarse campeón del mundo al final de la temporada por encima de Stewart.

El Gran Premio de Alemania de 1968 quedó grabado en la historia como el día en que un piloto escocés, con una muñeca rota, desafió al "Infierno Verde" en su versión más implacable, firmando la obra maestra definitiva del automovilismo bajo la lluvia.

Datos clave de la carrera:

• Ganador: Jackie Stewart (Matra-Cosworth)
• Distancia del circuito: 22.835 metros (Nürburgring Nordschleife)
• Margen de victoria: 4 minutos y 3.2 segundos sobre Graham Hill.
• Innovación técnica: Neumáticos Dunlop R7 MkIII con canaleta central de drenaje.

¿Qué otra carrera bajo la lluvia recordás que haya sido tan épica? ¡Te leemos en los comentarios!